ตัวอย่างตะกอนขนาดเล็กจากนิวซีแลนด์และไซบีเรียได้ให้ DNA
เศษเล็กเศษน้อยจากสัตว์และพืชหลายสิบชนิดสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ซึ่งบางชนิดสูญพันธุ์ไปนานแล้ว สารพันธุกรรมนี้ ซึ่งรวมถึงลำดับดีเอ็นเอที่เก่าแก่ที่สุดแต่ยังพบว่าสามารถสืบหาสิ่งมีชีวิตเฉพาะ สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์สร้างระบบนิเวศโบราณในภูมิภาคเหล่านั้นขึ้นมาใหม่ เกือบทุกเซลล์ของสิ่งมีชีวิตมี DNA ซึ่งเป็นข้อมูลทางพันธุกรรมที่นักวิจัยสามารถใช้ระบุชนิดพันธุ์ได้ นักวิทยาศาสตร์มักจะศึกษา DNA ที่สกัดจากเนื้อเยื่อที่มีชีวิตหรือจากซากศพที่เก็บรักษาไว้ Eske Willerslev นักชีววิทยาระดับโมเลกุลจากมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนกล่าว อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่ของเขาชี้ให้เห็นว่าดินบางชนิดอาจมี DNA โบราณที่สะสมอยู่ แม้ว่าจะไม่ได้รวมฟอสซิลที่สามารถระบุตัวตนได้ก็ตาม
สำหรับส่วนหนึ่งของโครงการนี้ Willerslev และเพื่อนร่วมงานของเขาได้วิเคราะห์ตัวอย่างการเจาะดินเยือกแข็งจากแหล่งต่างๆ ตามแนวชายฝั่งอาร์กติกของไซบีเรียที่ทอดยาว 1.2 กิโลเมตร แกนตะกอนที่มีความยาวสูงสุด 31 เมตร รวมถึงวัสดุที่มีอายุตั้งแต่สมัยปัจจุบันจนถึงประมาณ 2 ล้านปีก่อน แกนประกอบด้วยน้ำแข็ง ดิน ละอองเกสร และรากพืช รวมทั้งเซลล์ที่ไม่สามารถระบุได้กลุ่มเล็กๆ
ตัวอย่างตะกอน 2 กรัมที่มีอายุไม่เกิน 30,000 ปี รวมถึง DNA จากสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วถึง 8 ชนิด รวมทั้งเล็มมิง กระต่าย ม้า กวางเรนเดียร์ วัวกระทิง วัวมัสค์ และแมมมอธขน ดีเอ็นเอที่สกัดจากตะกอนที่มีอายุเก่าแก่ถึง 400,000 ปี ตรงกับลักษณะทางพันธุกรรมของต้นไม้ พุ่มไม้ สมุนไพร และมอสทั้งในปัจจุบันและในสมัยโบราณอย่างน้อย 28 สายพันธุ์ นักวิจัยไม่พบดีเอ็นเอในตัวอย่างตะกอนเก่า Willerslev กล่าว
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะไม่ทราบว่า DNA ของสัตว์ถูกขังอยู่ในดินเยือกแข็งได้อย่างไร Willerslev คาดการณ์ว่าสารพันธุกรรมนั้นมาจากเซลล์ที่สิ่งมีชีวิตหลั่งออกมาในอุจจาระของพวกมัน
นักวิทยาศาสตร์ยังได้ดูตัวอย่างตะกอนที่นำมาจากถ้ำในนิวซีแลนด์ และทรายที่นำมาจากภายในและรอบๆ กระดูกนกโบราณที่ขุดจากเนินทรายชายฝั่งที่นั่น จากตะกอนอายุ 600 ถึง 3,000 ปีเหล่านี้ ทีมงานได้ระบุชนิดของพืชอย่างน้อย 29 ชนิด นกที่บินไม่ได้ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว 3 ชนิดที่เรียกว่าโมอาส และนกแก้วที่สูญพันธุ์แล้ว พวกเขารายงานผลในวารสารScience ฉบับ ต่อไป
David M. Lambert นักชีววิทยาระดับโมเลกุลจาก Massey University ในเมือง Palmerston North ประเทศนิวซีแลนด์ กล่าวว่า “นี่เป็นการค้นพบที่น่าตกใจ หากมันเป็นเรื่องจริง ความพยายามที่คล้ายคลึงกันแต่ในเบื้องต้นของกลุ่มของเขาไม่ได้ผล DNA ของเพนกวินจากดินแอนตาร์กติกหรือ DNA ของโมอาจากตะกอนนิวซีแลนด์ เขากล่าว
Hendrik N. Poinar จากสถาบัน Max Planck เพื่อมานุษยวิทยาวิวัฒนาการในเมืองไลพ์ซิก เยอรมนี ทำการสกัดและวิเคราะห์ดีเอ็นเอในตะกอนจำนวนเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ในบางพื้นที่ การผสมชั้นดินเมื่อเวลาผ่านไปอาจทำให้ความพยายามในการสร้างระบบนิเวศโบราณซับซ้อนขึ้นได้ เขากล่าวเสริม
ฟอสซิลขนนกยังคงกระตุ้นการอภิปราย
น่าสงสารCaudipteryx ตัวน้อยที่น่าสงสาร สัตว์ที่ไม่ต้องสงสัยจะต้องทนทุกข์กับวิกฤตอัตลักษณ์หากมันยังคงอยู่รอบ ๆ
นักวิจัยที่อธิบายฟอสซิลขนาดไก่งวงอายุ 120 ล้านปีครั้งแรกในปี 2541 อ้างว่าบรรพบุรุษของสัตว์เป็นไดโนเสาร์กินเนื้อ (SN: 6/27/98, p. 404: http://www.sciencenews .org/sn_arc98/6_27_98/fob1.htm) แม้ว่า เห็นได้ชัดว่า Caudipteryxมีขนที่หางสั้นและขาหน้า แต่ก็ขาดลักษณะทั่วไปอื่นๆ ของนก นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ โต้เถียงกันอย่างรุนแรงว่าสายพันธุ์นี้ไม่ใช่ไดโนเสาร์หรือไม่ใช่สิ่งที่เชื่อมโยงระหว่างไดโนเสาร์กับนก แต่พวกเขาอ้างว่ามันเป็นลูกหลานของนกโบราณที่บินไม่ได้
กว่า 2 ปีต่อมา การอภิปรายยังคงเดือดดาลเกี่ยวกับตำแหน่งที่จะวางสัตว์ในแผนภูมิต้นไม้ครอบครัวของชีวิต การวิเคราะห์ใหม่ที่นำเสนอในวันที่ 17 ส.ค. Natureดูเหมือนจะสนับสนุนมุมมองที่ว่าCaudipteryxเป็นนกที่ได้รับและไม่ใช่นกที่ต้องการ
ทีมนักวิจัยนำโดย Terry D. Jones ซึ่งปัจจุบันเป็นนักบรรพชีวินวิทยาที่ Stephen F. Austin State University ในเมือง Nacogdoches รัฐเท็กซัส ได้ทำการตรวจวัดฟอสซิลและใช้ข้อมูลที่ตีพิมพ์ก่อนหน้านี้ในการคำนวณอัตราส่วนของความยาวขาต่อความยาวลำตัวของไดโนเสาร์สองเท้า 38 ชนิด พวกเขาทำเช่นเดียวกันกับนกที่บินไม่ได้ 24 ชนิด รวมถึงสายพันธุ์ที่มีชีวิต เช่น โร้ดรันเนอร์และนกกระจอกเทศ และนกที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เช่น โมอาและนกช้าง
ทีมของโจนส์พบว่าเมื่อรวมกันเป็นกลุ่ม นกที่บินไม่ได้จะมีขาที่ยาวกว่าไดโนเสาร์สองเท้าที่มีความยาวลำตัวเท่ากันอย่างมีนัยสำคัญ เมื่อนักวิจัยตรวจสอบCaudipteryxพวกเขาพบว่าสัดส่วนขาของมันตรงกับของนกที่บินไม่ได้ และแตกต่างอย่างชัดเจนจากไดโนเสาร์สองเท้า
เบาะแสอื่น ๆ ยังชี้ให้เห็นว่าCaudipteryxเป็นนกที่บินไม่ได้ Jones กล่าว ไดโนเสาร์สองเท้าเกือบทั้งหมดมีหางยาวเพื่อถ่วงน้ำหนักของร่างกายส่วนบน และโดยทั่วไปแล้วพวกมันจะเดินโดยเหวี่ยงขาทั้งหมดรอบข้อต่อสะโพกสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
