ฝูงชนและจักรวาล: การผจญภัยใน
Zooniverse Chris Lintott Oxford University Press (2019)
วิทยาศาสตร์พลเมืองกำลังเฟื่องฟู ทุกวันนี้ ใครก็ตามที่มีคอมพิวเตอร์หรือสมาร์ทโฟนสามารถมีส่วนร่วมในการวิจัยทางดาราศาสตร์ สมุทรศาสตร์ การแพทย์ สัตววิทยา และอื่นๆ ด้วยการศึกษาดังกล่าวไม่ได้เป็นขอบเขตเฉพาะของชนชั้นสูงเพียงไม่กี่คนอีกต่อไป ชุมชนของนักวิทยาศาสตร์มือสมัครเล่นและนักวิทยาศาสตร์มืออาชีพได้ร่วมกันเพื่อทำให้ระเบียบวินัยเป็นประชาธิปไตย ควบคุมความกระตือรือร้นซึ่งกันและกันและภูมิปัญญาร่วมกันเพื่อรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูล
ดื่มด่ำอย่างเต็มที่: จินตนาการถึงมหาสมุทรอีกครั้ง
ในฐานะเครื่องมือวิจัย Crowdsourcing ไม่มีอะไรใหม่ ชาร์ลส์ ดาร์วินยังคงติดต่อกับนักธรรมชาติวิทยาและผู้สนใจทั่วไปในยุควิกตอเรียอย่างมากมาย เป็นเวลากว่าศตวรรษแล้วที่ National Audubon Society ซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกาได้พึ่งพากองทัพอาสาสมัครในการนับนกทั่วอเมริกาเหนือในแต่ละเดือนธันวาคม และตั้งแต่ปี พ.ศ. 2454 American Association of Variable Star Observers ในเมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ได้เกณฑ์เครือข่ายนักดาราศาสตร์สมัครเล่นที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ เพื่อรวบรวมการสังเกตการณ์ดาวฤกษ์เกือบ 40 ล้านดวงที่มีความสว่างไม่คงที่ ความพยายามดังกล่าวได้ให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับวงจรชีวิตของดาวฤกษ์และระยะทางไปยังกาแลคซี่ SETI@home ซึ่งเปิดตัวในปี 2542 ในขณะเดียวกันก็ใช้เวลาว่างบนคอมพิวเตอร์ที่บ้านหลายล้านเครื่องเพื่อค้นหาสัญญาณวิทยุจากอารยธรรมนอกโลก
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราได้เห็นการระเบิดของโอกาสใหม่ๆ ในสาขาต่างๆ เช่น วิทยาวิทยา ภาษาศาสตร์ และโบราณคดีอวกาศ ตัวอย่างเช่น เว็บไซต์ SciStarter ได้รวบรวมโครงการและกิจกรรมด้านวิทยาศาสตร์พลเมืองหลายพันโครงการจากทั่วโลก
ล่ามนุษย์ต่างดาว
นักวิจัยคนหนึ่งซึ่งอยู่แถวหน้าของปรากฏการณ์นี้มานานกว่าทศวรรษคือ Chris Lintott ศาสตราจารย์วิชาฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด สหราชอาณาจักร และผู้นำเสนอรายการ The Sky at Night รายการโทรทัศน์ดาราศาสตร์ประจำเดือนของ BBC ในหนังสือเล่มใหม่ของเขา The Crowd and the Cosmos Lintott บอกเล่าเรื่องราวของความคิดริเริ่มของนักวิทยาศาสตร์และพลเมืองที่มีความทะเยอทะยานและประสบความสำเร็จมากที่สุด: Zooniverse ซึ่งมีผู้ใช้ที่ลงทะเบียน 1.6 ล้านคน โดยผ่านแพลตฟอร์มนี้ ผู้คนสามารถกลายเป็นผู้ช่วยวิจัยให้กับนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในโครงการต่างๆ ได้มากมาย สิ่งเหล่านี้มีเหมือนกันคือข้อมูลจำนวนมากและความต้องการตา หู และสมองของมนุษย์เพื่อช่วยให้เข้าใจข้อมูลเหล่านี้
Zooniverse เกิดขึ้นจากความสำเร็จของ Galaxy Zoo ซึ่งเป็นโครงการร่วมทุนด้านวิทยาศาสตร์พลเมืองแห่งแรกของ Lintott ในปี 2550 Lintott และเพื่อนร่วมงานได้ขอความช่วยเหลือผ่านช่องสั้นๆ เกี่ยวกับรายการเหตุการณ์ปัจจุบันในช่วงเช้าของ BBC Radio เมื่อต้องเผชิญกับภารกิจที่น่ากลัวในการจำแนกกาแลคซีนับล้านที่ถ่ายภาพโดยกล้องโทรทรรศน์ Sloan Digital Sky Survey ในนิวเม็กซิโก การตอบสนองนั้นเกินความฝันของใครๆ ภายในเวลาไม่กี่วัน อาสาสมัครได้จำแนกกาแล็กซี่ 70,000 กาแล็กซี่ทุก ๆ ชั่วโมงบนคอมพิวเตอร์ของพวกเขาเอง
สารสำคัญประการหนึ่งของ Lintott คือวิทยาศาสตร์พลเมืองเป็นมากกว่าแรงงานฟรี โครงการดังกล่าวจำนวนมากใช้ประโยชน์จากความสามารถของสมองมนุษย์ในการจดจำรูปแบบ หรือเพื่อระบุลักษณะที่ผิดปกติในข้อมูลที่แม้แต่อัลกอริธึมคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อนที่สุดก็สามารถพลาดได้ การทำงานร่วมกันระหว่างนักวิจัยมืออาชีพและมือสมัครเล่นยังช่วยเพิ่มความเข้าใจในวิทยาศาสตร์ของสาธารณชน และได้ผลิตรายการสิ่งพิมพ์ที่เพิ่มขึ้นในวารสารที่ผ่านการตรวจสอบโดยเพื่อน กระดาษ Galaxy Zoo ฉบับแรกที่เผยแพร่ในปี 2551 ได้รับการอ้างถึงในเอกสารทางดาราศาสตร์อื่น ๆ มากกว่า 500 ฉบับ (C.J. Lintott et al. Preprint ที่ https://arxiv.org/abs/0804.4483; 2008) Reef Life Survey ซึ่งเป็นโครงการพลเมืองวิทยาศาสตร์ที่ว่าจ้างนักดำน้ำเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจทั่วโลกเพื่อติดตามความหลากหลายทางชีวภาพในแนวปะการัง ได้ผลิตรายงานเกือบ 60 ฉบับที่ผ่านการตรวจสอบโดยเพื่อน รวมทั้ง 5 ฉบับในวารสารนี้
นักวิทยาศาสตร์พลเมืองได้ทำการค้นพบโดยบังเอิญด้วยตัวของพวกเขาเอง ตัวอย่างเช่น ในปี 2550 ครูโรงเรียนดัตช์ Hanny van Arkel สะดุดกับหยดสีเขียวลึกลับในภาพที่เธอกำลังตรวจสอบสำหรับ Galaxy Zoo วัตถุที่ไม่ธรรมดานี้ ซึ่งกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Hanny’s Voorwerp (ภาษาดัตช์สำหรับ ‘Hanny’s Thingy’) ถูกคิดว่าเป็นเมฆก๊าซขนาดยักษ์ที่ส่องสว่างด้วยการระเบิดอันทรงพลังจากหลุมดำมวลมหาศาลในกาแลคซี่ IC 2497 ที่อยู่ใกล้เคียง
